明兴祖续命大明600年第182章 荷兰使者进京2

在南京沉醉了两日后李游击终于告知他们前往北京的“特别交通工具”已经备好。

范·德·桑德原本以为终于要换乘更快一些的马车队或者继续乘船沿运河北上。

然而当他被带到南京城外一个庞大的、前所未见的建筑群前时他再次愣住了。

高耸的烟囱、奇特的钢铁轨道、庞大的站房以及一群群忙碌有序的工人……这一切都显得那么陌生。

“这……这是何处？”范·德·桑德疑惑地问。

“火车站。

”李游击简短地回答语气中带着一种理所当然的自豪“特使阁下我们将乘坐‘青龙号’蒸汽火车前往京师。

此物一日夜可行千里比最快的马还要快上数倍。

” “蒸……蒸汽火车？一日夜千里？”范·德·桑德和威廉面面相觑完全无法理解这几个词组合在一起的含义。

直到他们被引导着登上那列如同钢铁巨龙般的怪物坐在宽敞舒适的车厢里听着汽笛发出震耳欲聋的长鸣感受到身下传来巨大的牵引力和越来越快的速度看着窗外的景物飞一般地向后倒退时他们才真正明白“蒸汽火车”意味着什么。

“这……这不可能！这是……是魔法吗？还是上帝的神迹？”威廉紧紧抓住座椅的扶手脸色发白语无伦次地惊呼。

他看着车轮在固定的钢铁轨道上飞速旋转带动着这庞大的列车以难以置信的速度平稳前进感觉自己的理智正在崩塌。

范·德·德桑德同样陷入了极度的震惊和混乱之中。

他试图用他所知的物理学和机械原理来解释眼前的现象却发现自己所知的一切在此刻都显得苍白无力。

这种力量这种速度这种完全超越马车和帆车的运输方式代表着一种他无法理解的、碾压级别的技术优势。

联想到厦门的水泥马路南京的繁华再到眼前这咆哮的钢铁巨龙他对大明帝国的实力评估已经从一开始的“强大”提升到了“深不可测”乃至“非人哉”的恐怖高度。

公司还想和这样的帝国谈条件？他感到一阵彻骨的寒意。

原本需要耗时数周漫长旅途在蒸汽火车不可思议的速度下短短数日便告完成。

当“青龙号”喷吐着白色的蒸汽缓缓驶入北京城外规模更加宏大的火车站时范·德·桑德和威廉的心境已经与离开厦门时截然不同。

最初的焦虑已被一连串的视觉和心理冲击所取代取而代之的是一种混合着敬畏、恐惧和茫然无措的复杂情绪。

然而北京的“招待”很快让他们从震撼中清醒过来感受到了天朝上国对待“夷狄”的另一种面目。

他们被安置在专门用来接待藩属国使臣的“四方馆”。

这里的条件与南京的招待所相比堪称简陋。

房屋低矮陈设简单饮食也只是粗茶淡饭。

更重要的是他们的行动受到了严格的限制未经允许不得随意出入形同软禁。

这与他们想象中“上国”对使节的礼遇相去甚远也让范·德·桑德心中那丝因见识到惊人繁华而产生的不切实际的幻想彻底破灭取而代之的是更加沉重的不安——大明帝国显然并不打算给他们平等的地位。

觐见之日终于到来。

之前礼部的官员对他们进行了严格的礼仪培训反复演练三跪九叩的大礼。

范·德·桑德和威廉战战兢兢不敢有丝毫差错。

当日的皇极殿大朝气象森严。

文武百官身着品级官服按班肃立鸦雀无声。

鎏金蟠龙柱高耸琉璃瓦在阳光下闪耀着夺目的光芒。

当范·德·桑德和威廉在礼官的高声唱喏下低着头弓着腰几乎是挪步进入这宏伟无比的大殿时那股庄严肃穆、等级森严的磅礴气势几乎将他们压垮。

他们感到无数道目光落在身上如同实质般的压力。

“荷兰东印度公司特使范·德·桑德觐见大明皇帝陛下！” 范·德·桑德浑身一颤连忙按照演练带领威廉扑通一声跪倒在地以额触地用生硬而颤抖的汉语高呼：“下……下国小使范·德·桑德叩见天朝大皇帝陛下！万岁！万岁！万万岁！” 朱由校高踞于金漆雕龙的宝座之上冕旒垂下的玉藻微微晃动遮住了部分面容更添神秘与威严。

一个平淡却极具穿透力的声音从玉阶之上传来回荡在寂静的大殿中：“平身。

” “谢……谢陛下！”范·德·桑德和威廉这才敢小心翼翼地站起来但依旧低着头不敢直视天颜。

“贵使不远万里而来所为何事？”皇帝的声音再次响起听不出喜怒。

范·德·桑德深吸一口气强迫自己镇定将求和、通商、赔偿、赎回揆一等请求以更加谦卑、甚至带着几分哀求的语气再次陈述了一遍并再次强调了荷兰东印度公司的“悔过”诚意和“顺服”之心。

等他说完大殿内陷入了一片令人窒息的寂静。

落针可闻。

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